Beim ersten Lesen hatte ich übersehen, dass die Situation (3) immer nur gemeinsam mit (1) und (2) auftritt, sonst aber wohl nie. Dann muss es nicht unbedingt ein Hardware-Fehler sein, sondern könnte auch daran liegen, dass Apples Grafiktreiber im "Sicheren Modus" nicht sauber arbeiten. Besonders die Intel HD3000- und HD4000-Treiber, die Apple in Lion und den bisher erschienenen Versionen von Mountain Lion verwendet, sind nicht gerade für Zuverlässigkeit bekannt ...
Dann stellt sich aber die neue Frage, was dazu führt, dass der Rechner ja offenbar "von selbst" den Sicheren Start auswählt. Sind auf dem System irgendwelche besonderen "Boot-Manager" installiert? Sind im Systemprotokoll für den jeweiligen Startvorgang, bzw. für das letzte Herunterfahren davor besondere Fehlermeldungen zu erkennen?