Ich habe auch noch keine Erster-Hand-Erfahrung mit AVCHD, aber meines Wissens basiert das Problem doch darauf, dass AVCHD ein so extrem aufwändiges Format ist, dass viele Computer nicht leistungsfähig genug sind, das nur mit Software in Echtzeit abzuspielen.
Die Daumenregel lautet wohl, dass mindestens eine 2-Prozessor-Maschine mit 3 GHz oder eine 4-Prozessor-Maschine mit 2,6 GHz gebraucht wird, um AVCHD "live" verarbeiten zu können. Das ist nicht der Zielmarkt für iMovie.
Es geht trotzdem, wenn man den Film eben nicht in Echtzeit transkodiert, d.h. ihn erst importiert und dabei mit einem anderen Codec in ein besser handhabbares Format umrechnet. Wie MacFlieger denke ich auch, dass dabei kein Qualitätsverlust auftritt, jedenfalls nicht, wenn man es richtig macht.