AppleScript ist eine komplette Programmiersprache mit Objekten, Variablen, Funktionen, Schleifen, Verzweigungen usw. Programme, die AppleScript unterstützen, bieten fertige Objekte mit evtl. eigenen Eigenschaften und Methoden an, über die AppleScript-Skripte andere Programme steuern oder nutzen können. AppleScript ist sehr universell und für vieles einsetzbar, auch Programme mit eigenständiger GUI (Fenster, Menüs etc.)
Automator bietet nur die Möglichkeit feste Funktionsabläufe (Aktionen) linear hintereinander ablaufen zu lassen, wobei die Ausgabe einer Aktion automaisch die Eingabe der folgenden Aktion ist. Die Möglichkeiten sind daher auf die Fähigkeiten der Aktionen begrenzt. Teilweise können diese Möglichkeiten durch Einbinden von Shell-Skripten oder AppleScript-Skripten erweitert werden, erlangen aber auch nicht im entferntesten die Möglichkeiten von AppleScript. Dafür braucht man aber für einfache Produktionsabläufe keine Programmierkenntnisse.